[Tribune d’expert] – Le MES à l’ère du cloud : une révolution pour l’industrie 4.0

L’industrie manufacturière connaît actuellement une transformation profonde, portée par les avancées technologiques et la numérisation croissante des processus de production. Au cœur de cette évolution se trouve le Manufacturing Execution System (MES), un outil devenu indispensable pour optimiser les performances industrielles. Cependant, la perception et l’utilisation du MES ont considérablement évolué au cours des dernières années, notamment avec l’avènement du cloud computing.

Dans cette tribune, Laurent d’Izarny-Gargas – Directeur des Ventes Europe chez GE Vernova, et Magali Cario – Responsable Marketing chez GE Vernova, explorent les changements majeurs dans le domaine du MES, ses nouvelles opportunités offertes par le cloud, ainsi que les défis et les solutions qui se présentent aux industriels.

L’évolution du MES : d’un système monolithique à une solution flexible

Historiquement, le MES s’est positionné comme un outil intermédiaire entre l’ERP (Enterprise Resource Planning) et la couche d’automatisation dans l’usine. Pendant longtemps, il a souffert d’une image similaire à celle des ERP : des logiciels massifs, coûteux et complexes à mettre en œuvre. Les projets MES étaient souvent perçus comme des initiatives de grande envergure, nécessitant des années de déploiement et des changements organisationnels importants.

Cependant, cette perception est en train de changer significativement. Les solutions MES modernes se caractérisent par une plus grande flexibilité et une mise en œuvre progressive. Cette évolution répond à un besoin croissant de solutions plus agiles et adaptables aux spécificités de chaque entreprise. Les systèmes monolithiques laissent place à des architectures modulaires, permettant aux industriels de sélectionner et d’implémenter uniquement les fonctionnalités dont ils ont besoin.

Cette modularisation s’accompagne d’une amélioration significative des interfaces utilisateurs. Les écrans complexes et surchargés d’informations ont cédé la place à des interfaces intuitives et personnalisables. L’émergence des solutions « composables » et des approches « no-code » permet aux utilisateurs de créer et d’adapter leurs propres interfaces sans nécessiter de compétences avancées en programmation. Cette démocratisation de l’accès aux fonctionnalités du MES favorise une adoption plus large et une utilisation plus efficace au sein des organisations.

“Dans l’ensemble de l’informatique industrielle, beaucoup de progrès ont été faits sur les interfaces qui sont devenues plus simples, où l’opérateur ne voit que ce dont il a besoin. Il y a encore 5-6 ans, les écrans du MES se voulaient très complets, avec beaucoup  d’informations, mais ils s’avéraient plutôt difficiles à lire et rigides. Aujourd’hui, les progrès du design ont permis la commercialisation de solutions qu’on appelle composables. On parle de “no-code / low code”, où les clients sont capables de créer eux-mêmes leur interface sans être des programmeurs professionnels, pour une bien meilleure expérience utilisateur.”

Laurent D’izarny-Gargas, Directeur des Ventes Europe chez GE Vernova

Le cloud : un accélérateur de la transformation du MES

L’une des évolutions les plus marquantes dans le domaine du MES est sans conteste l’adoption croissante des solutions cloud. Cette tendance s’inscrit dans un mouvement plus large de migration des systèmes d’information industriels vers le cloud. Initialement, les industriels étaient réticents à l’idée de confier leurs données de production à des infrastructures distantes. Cependant, plusieurs facteurs ont contribué à lever ces appréhensions.

• Sécurité renforcée

Contrairement aux idées reçues, les solutions cloud offrent généralement un niveau de sécurité supérieur aux infrastructures « on-premises » (sur site). Les fournisseurs de services cloud, tels qu’Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure ou Google Cloud Platform, investissent massivement dans la sécurité de leurs infrastructures. Ils disposent d’équipes d’experts dédiées à la cybersécurité, capables de mettre en œuvre et de maintenir des mesures de protection avancées contre les menaces en constante évolution.

Ces plateformes cloud proposent des fonctionnalités de sécurité robustes, incluant le chiffrement des données stockées et des transactions, des contrôles d’accès granulaires, des systèmes de détection et de prévention des intrusions, ainsi que des mécanismes de sauvegarde et de reprise après sinistre. De plus, elles sont régulièrement auditées et certifiées selon les normes de sécurité les plus strictes de l’industrie.

• Flexibilité et évolutivité

Les solutions MES basées sur le cloud offrent une flexibilité inégalée en termes de ressources informatiques. Contrairement aux déploiements sur site,  qui nécessitent des investissements importants en matériel et une planification minutieuse des capacités, les environnements cloud permettent d’ajuster dynamiquement les ressources en fonction des besoins. Cette élasticité est particulièrement précieuse pour les entreprises dont les besoins en traitement de données fluctuent au fil du temps, par exemple lorsque leurs moyens de production évoluent.

Les modèles de déploiement cloud, qu’il s’agisse de Software as a Service (SaaS), Platform as a Service (PaaS) ou Infrastructure as a Service (IaaS), offrent différents niveaux de contrôle et de responsabilité. Le SaaS, en particulier, permet aux entreprises de bénéficier rapidement des fonctionnalités du MES sans se soucier de la gestion de l’infrastructure sous-jacente.

• Réduction des coûts

L’adoption d’un MES basé sur le cloud peut entraîner une réduction significative des coûts totaux de possession (TCO). Selon plusieurs études, il est estimé que le passage au cloud peut générer des économies de l’ordre de 30% par rapport aux solutions sur sites traditionnelles. Ces économies proviennent de plusieurs facteurs :

• Élimination des coûts d’acquisition et de maintenance du matériel
• Réduction du temps dédié par le personnel IT à la gestion de l’infrastructure
• Optimisation de l’utilisation des ressources grâce à l’élasticité du cloud
• Mise à jour et maintenance simplifiées des logiciels

• Accessibilité et collaboration améliorées

Les solutions MES cloud sont accessibles via une simple interface web, ce qui facilite grandement l’accès aux informations et aux fonctionnalités du système. Cette facilité d’accès favorise la collaboration entre les différents acteurs de l’entreprise, qu’ils soient sur le site de production ou en déplacement. De plus, les mises à jour du système sont gérées de manière transparente par le fournisseur de services, garantissant que tous les utilisateurs bénéficient toujours des dernières fonctionnalités et correctifs de sécurité.

“Aujourd’hui avec l’avènement des hyper scalers, quand on installe une solution dans le cloud, on s’aperçoit que la sécurité est bien mieux assurée par un fournisseur mondial qui emploie les meilleurs cyber-experts et qui tient à jour l’ensemble des protections, que quand on le fait sur son propre serveur. Par ailleurs, une installation “on-premise” exige de planifier la mise en œuvre du matériel, le dimensionner en tenant compte des besoins futurs, etc. Les offres cloud, que ce soit du SaaS, PaaS ou IaaS sont des solutions qui offrent une grande flexibilité dans l’utilisation des ressources d’infrastructure. Au fur et à mesure que la solution grossit, on a accès à des ressources optimisées pour l’usage que l’on en fait.”

Laurent d’Izarny-Gargas, Directeur des Ventes Europe chez GE Vernova

“L’avantage d’une solution cloud est de rendre le MES accessible à de petites usines sans nécessiter une infrastructure IT spécifique. Bien entendu, il faut connecter les machines et les process, mais l’usine a directement accès à la solution et au système qui a été déployé pour l’ensemble des sites sélectionnés de l’entreprise et peut donc très rapidement tirer profit du MES pour améliorer ses performances”

Laurent d’Izarny-Gargas, Directeur des Ventes Europe chez GE Vernova

Défis et solutions pour l’adoption du MES cloud

Malgré les avantages évidents du cloud, certains industriels hésitent encore à franchir le pas. Voici les principales préoccupations auxquelles ils sont confrontés et les solutions qui peuvent être apportées :

• Sécurité des données

Bien que la sécurité des plateformes cloud soit généralement supérieure à celle des infrastructures sur site s, certaines entreprises restent préoccupées par la confidentialité de leurs données de production.

Pour répondre à ces inquiétudes, les fournisseurs de MES cloud proposent souvent des options de chiffrement avancées, des contrôles d’accès spécifiques et des certifications de conformité aux normes de sécurité les plus strictes.

De plus, les architectures hybrides permettent aux entreprises de conserver certaines données sensibles sur site, tout en bénéficiant des avantages du cloud pour d’autres aspects de leur MES. Cette approche offre un équilibre entre sécurité et flexibilité.

• Disponibilité et fiabilité du réseau

La dépendance au réseau est souvent citée comme un frein à l’adoption des solutions cloud. Les industriels craignent qu’une perte de connexion n’entraîne une interruption de leur production ou une perte de données critiques.

Pour pallier ce risque, les solutions MES modernes intègrent plusieurs mécanismes de résilience :

• Mise en cache locale des données : les données essentielles sont stockées temporairement sur des dispositifs locaux, permettant la continuité des opérations même en cas de perte de connexion.
• Synchronisation différée : une fois la connexion rétablie, les données collectées hors ligne sont automatiquement synchronisées avec le cloud.
• Architectures hybrides : certaines fonctionnalités critiques peuvent être maintenues sur site tout en bénéficiant des avantages du cloud pour d’autres aspects du MES.

• Intégration avec les systèmes existants

L’intégration d’un MES cloud avec les systèmes existants, tels que les ERP ou les équipements de production, peut représenter un défi technique.

Cependant, les fournisseurs de MES modernes proposent généralement des connecteurs standardisés et des interfaces API ouvertes facilitant cette intégration.

De plus, les plateformes cloud offrent souvent des services d’intégration natifs qui simplifient la connexion entre différents systèmes, qu’ils soient dans le cloud ou sur site.

“Parmi l’offre cloud, on trouve des solutions hybrides, avec des outils de collecte des données et d’information installés sur le site de l’industriel garantissant ainsi que si la connexion au réseau est perdue, on ne perd pas pour autant les données. Cela élimine le risque d’interrompre la production en cas de perte du réseau et permet les mises à jour en cas de déconnexion.”

Laurent D’izarny-Gargas, Directeur des Ventes Europe chez GE Vernova

Le passage du MES au cloud représente bien plus qu’une simple évolution technologique. Il s’agit d’une transformation profonde de la manière dont les entreprises manufacturières gèrent et optimisent leurs processus de production. Les avantages en termes de flexibilité, de coûts et d’innovation sont indéniables, mais cette transition nécessite une approche réfléchie et stratégique.

Les industriels doivent évaluer soigneusement leurs besoins spécifiques, leurs contraintes et leurs objectifs à long terme avant de s’engager dans une migration vers le cloud. Une approche progressive, commençant par exemple par des projets pilotes ou des déploiements hybrides, peut permettre de tirer parti des avantages du cloud tout en minimisant les risques.

À mesure que les technologies cloud continuent d’évoluer et que les préoccupations en matière de sécurité et de fiabilité sont traitées, nous pouvons nous attendre à une adoption encore plus large des solutions MES basées sur le cloud. Cette tendance s’inscrit dans le mouvement plus large de l’Industrie 4.0, où la connectivité, l’analyse des données et l’automatisation intelligente convergent pour créer des usines plus efficaces, plus agiles et plus compétitives.

Le MES cloud n’est pas seulement un outil technologique, mais un accélérateur de transformation digitale pour l’industrie manufacturière. Il offre aux entreprises les moyens de rester compétitives dans un environnement économique en constante évolution, en leur permettant d’optimiser leurs opérations, d’innover plus rapidement et de s’adapter aux changements du marché avec une agilité sans précédent.

Cette tribune a été proposé par GE Vernova